Старик сидит, угнездившись и нахохлившись. Неподвижно и молча глядит на поплавок через очки. Мальчик напротив явно скучает и непрерывно ёрзает на деревянном сидении. Он также держит в руках удочку. То и дело мальчик нетерпеливо выдёргивает поплавок из воды, чтобы посмотреть, цела ли наживка. Не клюёт…
Тут окружающую тишину разрезает истеричный крик. По берегу бегает перепуганный человек, машет руками и что-то кричит. До берега далеко. Мальчик не может разобрать лица этого человека. Конкретных слов тоже. Судя по порывистым, хаотичным движениям, тому как он беспорядочно перемещается вдоль берега и отчаянно зовёт на помощь, с ним случилось какое-то несчастье. Отчётливо долетает только фраза: «Я вас очень прошу!!!»
Старик продолжает неподвижно смотреть на поплавок и делает вид, что не слышит.
Никак не реагирует. Мальчик же недоумённо смотрит на деда. Как такое можно не слышать?
— «Не буду я никуда плыть. Мне что, свои донки*, сейчас надо сворачивать?!» — раздражённо буркает дед, как бы отвечая мальчику.
Оказывается, у этого рыбака, оторвалась то ли донка, то ли сетка и он просит помочь ему её достать и спасти. Старик больше ничего не говорит. Мальчик тоже молчит, опустив глаза и стараясь не смотреть в сторону берега. Рыбак на берегу какое-то время ещё что-то истошно вопит, заламывая руки…
За всё время рыбалки ни одной поклёвки. Когда пришло время возвращаться и дед, вытягивая донки, вдруг оживляется, увидев на крючке небольшую рыбину. Он улыбаясь отцепляет её с крючка и бросает в лодку. Рыба, упав на дно лодки, бьёт хвостом и судорожно заглатывает воздух, беззвучно открывая рот. Мальчик берёт рыбу в руки. Рыба мокрая и скользкая. Она судорожно извивается, оставляя на пальцах серебристые чешуйки. Чешуя странным образом очень легко с неё слазит. Как будто рыба надеется, избавившись от чешуи выскользнуть из рук. Вид этой несчастной рыбы вдруг вызывает у мальчика сильный и непреодолимый прилив жалости. Ему так захотелось помочь хотя бы этой несчастной рыбе! Повинуясь внезапному желанию, он не думая, выпускает раненую рыбу в тёмную холодную воду. Плыви домой, рыбка…
Мальчик не слышал, деда, который сразу возмущённо ругал его за этот поступок, а потом ещё долго недоумённо ворчал. И он не чувствовал своей вины. Он чувствовал какое-то злорадное удовлетворение.
*Донка, донная удочка — рыболовная снасть, предназначенная для ужения придонной рыбы.
Представляет собой комбинацию лески с грузилом (кормушкой) и поводка с крючком, которые забрасываются в водоём и удерживаются на течении за счёт веса грузила (кормушки). Ловля донкой производится как с берега водоёмов, так и с лодок. Осуществляется при помощи разных удилищ (чаще спиннинг), но иногда и без них.